Germoplasma, reproducción & agronomía

La base de cualquier programa de mejoramiento de cultivos es una extensa y diversa colección de material genético. SG Biofuels ha desarrollado y mantenido la colección más grande y diversa de germoplasma de Jatropha, incluyendo más de 12.000 introducciones de Jatropha curcas recolectadas en el centro del origen de la especie, Centroamérica, al igual que otras regiones del mundo.

El centro del origen constituye la región del mundo donde existe mayor variabilidad genética; presiones evolutivas han tenido mayor tiempo para seleccionar, adaptar y evolucionar especies en su centro de origen. Estudios preliminares de marcadores moleculares sugieren que la colección de germoplasma de SG Biofuels contiene alrededor de cinco veces más la diversidad genética observada en una colección de Jatropha de la India, África y Asia (Basha et al. 2009).

Reproducción

En SG Biofuels, programas intensivos en selección y mejoramiento genético reproducción están identificando y desarrollando las líneas más productivas y regionalmente adaptadas de nuestra colección de germoplasma. Mediante cruzamientos para combinar rasgos importantes y endogamia para mejorar la uniformidad, se han alcanzado avances significativos ya, incluyendo el desarrollo de JMax 100™, nuestro primer cultivar élite optimizado para Guatemala con rendimientos proyectados 100 por ciento mayores a las variedades existentes.

Por medio de la experiencia en pruebas de campo agronómicas, SG Biofuels se enfoca en un rango de temas relacionados a la reducción de costos de los insumos y aumentos de rentabilidad. Nuestros reproductores y agrónomos están tratando temas relacionados con plagas y enfermedades a través del desarrollo de plantas resistentes a las pestes y patógenos y mejoras en la agronomía molecular que tiene en cuenta la estructura de la tierra y factores nutricionales. Adicionalmente, estamos explorando el uso de micro organismos que promueven el crecimiento de las plantas para mejorar la asimilación de nutrientes y combatir patógenos de bacterias y hongos.

Eficiencias en las cosechas también se están tratando mediante mejoras biológicas – notablemente avances hacia mejor floración y hábitos de ramas que permitirán la implementación de sistemas automatizados de cosecha.

El valor de los híbridos & Producción de semillas híbridas

Históricamente, el rápido despliegue de cultivos en línea comerciales exitosos ha sido alentado por la habilidad de producir grandes volúmenes de semillas híbridas de manera costo efectiva. La diversidad de germoplasma es un requisito fundamental para un programa exitoso de reproducción, y la colección de SG Biofuels provee una variedad de rasgos sin precedentes con los cuales se pueden generar cruces híbridos, incluyendo mejoras en el rendimiento de frutos, estructura de ramas optimizadas, resistencia a pestes, adaptación a tierras y capacidades mejoradas de floración.

Vigor híbrido, o heterosis, ocurre cuando se cruzan dos padres innatos sin relación genética con rasgos deseables para crear un híbrido. Dicho vigor mejora la rentabilidad del productor mientras que elimina la variabilidad e inconsistencias. Básicamente, las plantas híbridas son más fuertes y robustas que sus padres.

La clave para desencadenar el potencial de las plantas híbridas es la habilidad para producir en masa grandes volúmenes de semillas híbridas consistentes con vigor y uniformidad que superen aquellas de cualquiera de sus padres. Luego de más de tres años de investigación, científicos en SG Biofuels han desarrollado una tecnología propia para la producción de semillas híbridas de Jatropha.

La producción de semillas híbridas requiere 1/50avo de la tierra necesaria para producir plantas clonadas mediante propagación vegetativa, con los beneficios adicionales de vigor híbrido, fuertes raíces y mejor salud de la planta generalizada, todo por una fracción del costo de cultura de tejidos u otros métodos. Por ejemplo, usando la tecnología de semillas híbridas de SG Biofuels, una parcela de producción de 10 hectáreas pueden producir suficientes semillas para sembrar 22.000 hectáreas (43 millones de semillas) mientras que propagación vegetativa por medio de podas tradicionales requerirían 500 hectáreas de tierra para lograr un número similar. La producción de semillas híbridas:

• Escalará rápidamente grandes plantaciones de Jatropha con plantas híbridas consistentes de mayor rendimiento.
  
• Reducirá significativamente los costos de producción y despliegue a una fracción de los requeridos bajo otras técnicas de propagación.
  
• Facilitará la producción de grandes volúmenes de aceite crudo de bajo costo de Jatropha requeridos por importantes consumidores en energía, aceite y transporte.