Germoplasma, Reprodução e Agronomia

A base de qualquer programa de melhoramento de culturas é uma vasta e diversificada biblioteca de material genético. A SG Biofuels desenvolveu a maior e mais diversificada coleção de germoplasma de Jatropha do mundo, incluindo mais de 12 mil acessos de Jatropha curcas coletados do centro de origem da espécie, a América Central, bem como outras regiões do mundo.

O centro de origem consiste na região do mundo com a maior variedade genética e onde pressões evolucionárias tiveram o maior tempo para selecionar, adaptar e evoluir espécies no centro de sua origem. Estudos de marcadores moleculares preliminares sugerem que a coleção de germoplasma de Jatropha da SG Biofuels contém cinco vezes mais diversidade genética do que a observada nas coleções de Jatropha da Índia, África e Ásia (Basha et al. 2009).

Reprodução

Na SG Biofuels, são identificados programas de seleção intensiva e reprodução, e os traços mais produtivos e regionalmente adaptados são desenvolvidos da nossa coleção de germoplasma. Por meio de cruzamentos para combinar traços importantes e endocruzamento para melhorar a uniformidade, avanços consideráveis já foram alcançados, incluindo o desenvolvimento do JMax 100™, nosso primeiro cultivar de linhagem de elite otimizada para a Guatemala com rendimentos 100% maiores que variedades existentes.

Ao fazer uma experiência prática em testes agronômicos de campo, a SG Biofuels está se concentrando em uma série de questões relacionadas à redução de custo de insumos e aumento da rentabilidade. Os nossos criadores e agrônomos estão abordando questões relacionadas a pragas e doenças através do desenvolvimento de plantas resistentes a pragas e patógenos e melhorias em agronomia molecular que levam em conta a estrutura do solo e fatores nutricionais. Além disso, estamos explorando o uso de microrganismos promotores de crescimento da planta para melhorar a assimilação de nutrientes e combater patógenos de bactérias e fungos.

Eficiência de colheita também está sendo abordada por meio de melhorias biológicas – mais notadamente os avanços para melhorar os hábitos de floração e ramificação, o que permitirá a implementação de sistemas automatizados de colheita.

O Valor dos Híbridos e a Produção de Sementes Híbridas

Historicamente, a rápida implantação de culturas de linha comercial de sucesso tem sido alimentada pela capacidade de produzir grandes volumes de sementes híbridas de forma rentável. Diversidade de germoplasma é o requisito fundamental de um programa de melhoramento genético bem-sucedido, e a biblioteca da SG Biofuels oferece uma variedade de traços sem precedentes para produzir cruzamentos híbridos, incluindo produção melhorada de frutos, estrutura de ramificação otimizada, resistência a pragas, adaptação do solo e recursos aprimorados de floração.

O vigor híbrido, ou heterose, ocorre quando duas espécies geneticamente independentes com características desejáveis para criar um híbrido são cruzadas. Tal vigor melhora a rentabilidade do produtor, eliminando variabilidade e inconsistências. Simplificando, as plantas híbridas são mais fortes e mais robustas do que os seus pais.

A chave para desbloquear o potencial de plantas híbridas é a capacidade de produzir em massa grandes volumes de sementes híbridas consistentes, com vigor e uniformidade que supera a de qualquer uma das espécies independentes. Após mais de três anos de pesquisas, cientistas da SG Biofuels desenvolveram tecnologia própria para a produção de sementes híbridas de Jatropha.

A produção de sementes híbridas 1/50 da terra necessária para produzir plantas clonais por propagação vegetativa, com a vantagem adicional de vigor híbrido, fortes raízes e saúde geral da planta melhorada, e é realizada com uma fração do custo da cultura de tecidos ou outros métodos. Por exemplo, usando a tecnologia de sementes híbridas da SG Biofuels, um terreno de dez hectares pode produzir sementes suficientes para plantar 22 mil hectares (43 milhões de sementes), enquanto a propagação vegetativa via estaquia tradicional exigiria 500 hectares de terra para alcançar o mesmo número. Produção de sementes híbridas vai:

• Escalonar rapidamente plantações com Jatropha híbrida consistente e de alto rendimento.
  
• Reduzir significativamente os custos de produção e implantação para uma fração exigida com outras técnicas de propagação.
  
• Facilitar a produção de grandes volumes de óleo bruto de Jatropha de baixo custo exigido pelos principais consumidores de energia, óleo e transporte.